認知症の中で最も多く、全体の約60~70%を占めます。脳内にアミロイドβという異常なたんぱく質が蓄積し、神経細胞が徐々に壊れていくことで発症します。初期には最近の記憶から障害されることが特徴です。

アルツハイマー型に次いで患者数が多く、認知症全体の約10〜20%を占めます。脳内にレビー小体という異常なたんぱく質が蓄積されることで発症します。記憶障害に加えて、調子の良い時と悪い時の波がある(日内変動)、実際にはないものが見える(幻視)、睡眠中に大声を出したり暴れたりする、手足が震える・動作が緩慢になる(パーキンソン症状)といった特徴的な症状がみられます。

脳梗塞や脳出血などの脳血管障害により、脳の一部が損傷を受けることで起こります。障害された脳の部位によって症状が異なり、できることとできないことの差が大きい「まだら認知症」と呼ばれる状態になることがあります。高血圧、糖尿病、脂質異常症などの生活習慣病が危険因子となります。

脳の前頭葉や側頭葉が萎縮することで起こります。比較的若い年齢(40〜60歳代)で発症することが多く、性格変化や社会的に不適切な行動、同じ行動の繰り返しなどが特徴です。

正常圧水頭症、慢性硬膜下血腫、甲状腺機能低下症など、身体の他の病気が原因で認知症のような症状が出ることがあります。これらは原因となる病気を治療することで、症状の改善が期待できる場合があります。

認知機能の低下は認められるものの、日常生活には大きな支障がない状態です。2022年の調査では、高齢者の約15.5%がMCIに該当すると推計されています。認知症の前段階と考えられることもありますが、適切な対応により認知症への進行を防げる可能性もあります。定期的な経過観察と生活習慣の見直しが重要です。

脳内の神経伝達物質の働きを調整する薬や、脳の血流を改善する薬などが用いられます。認知症の種類や症状に応じて、医師が適切な薬を選択します。

リハビリテーション、認知機能訓練、運動療法、音楽療法など、様々な方法があります。また、介護保険サービスを利用することで、デイサービスやデイケアなどの支援を受けることもできます。

住み慣れた環境で安心して暮らせるよう、家の中の配置を工夫したり、目印をつけたりすることが有効です。また、ご家族や介護に関わる方が認知症について理解を深めることも、適切なケアにつながります。

2023年12月、アルツハイマー病による軽度認知障害および軽度の認知症に対して、病気の進行を抑制する効果が期待される「レカネマブ」という治療薬が日本で使用可能になりました。ただし、使用には厳格な条件があり、限られた専門医療機関でのみ投与が行われています。その他の認知症についても、根本的な治療を目指した研究が継続されています。

地域包括支援センター

お住まいの地域にある高齢者のための総合相談窓口です。認知症に関する相談、介護保険の利用方法、介護サービス事業所の紹介など、幅広い支援を受けることができます。お住まいの市区町村に問い合わせることで、最寄りのセンターをご案内いただけます。

認知症疾患医療センター

認知症の診断や治療を専門的に行う医療機関です。診断、治療方針の相談、介護や生活に関する相談など、専門的な支援を受けることができます。

その他の相談先

市区町村の高齢者福祉の窓口、介護保険サービス事業所、認知症の家族会、NPO法人、ボランティア団体など、認知症に関する情報提供や相談、介護者同士の交流会などを行っている団体は数多くあります。