社交不安障害は、人前で話をしたり、他者からの注目を浴びる場面で過度に緊張や不安を感じ、日常生活に支障をきたす精神疾患です。以前は「対人恐怖」「社交恐怖」とも呼ばれていました。一般的に「あがり症」「赤面症」などと言われているものも、これに該当する場合があります。
75%の方が8〜15歳の学童期に発症します。日本での12ヶ月有病率(1年間に該当する人の割合)は約0.8%と報告されていますが、症状があっても受診につながっていない方も多く、潜在的な患者数はさらに多いと考えられています。
女性は男性の約2倍発症しやすいとされています。また、発症前に恥ずかしい思いをした経験がきっかけとなる場合もありますが、明確なきっかけがない場合もあります。
社交不安障害は、性格や気質の問題と考えられて治療を受けずにいる方が多い病気ですが、適切な治療により改善が期待できます。学業や仕事、人間関係に影響が出ている場合は、早めにご相談ください。
社交不安障害では、以下のような症状が現れます。
これらの症状により、「もしあの苦手な状況になったらどうしよう」と予期不安を抱くようになり、強い苦痛を感じます。その結果、社交的な場面を避ける「回避行動」をとるようになり、学校や職場への出席が困難になったり、人との交流を制限したりするようになります。
社交不安障害は、学業や仕事への影響が大きく、教育年数や収入の減少につながることもあります。また、人間関係も制限されるため、結婚や対人関係にも影響が出ることがあります。
社交不安障害の具体的な原因は完全には解明されていませんが、遺伝的要因、環境要因、脳の機能などが複雑に関係していると考えられています。
社交不安障害を持つ方の親、兄弟、子どもは、そうでない方と比べて社交不安障害を発症する可能性が2〜6倍高いという報告があります。
小児期の虐待体験や生活上の困難な経験は、社交不安障害の危険因子の一つと考えられています。また、恥ずかしい思いをした体験が発症のきっかけとなる場合もあります。
脳内の不安や恐怖に関わる神経伝達物質(特にセロトニン)の働きや、扁桃体などの脳の部位の活動が関係していると考えられています。
社交不安障害の治療には、主に薬物療法と精神療法があります。これらを組み合わせて行うことで、より効果的な治療が期待できます。
治療の基礎として、睡眠の質を改善すること、アルコールやカフェイン、ニコチンの摂取を控えることなど、生活習慣の見直しを行います。
脳内のセロトニンという神経伝達物質に作用する抗うつ薬(SSRI:選択的セロトニン再取り込み阻害薬)が主に使用されます。効果が現れるまでに2〜3週間程度かかりますが、継続的に服用することで症状の改善が期待できます。
症状が改善した後も、適切な期間(通常は改善後6ヶ月〜1年以上)服薬を継続することが重要です。これにより、良い行動パターンを学習し、再発を予防します。
また、必要に応じて抗不安薬やβブロッカー(血圧の薬の一種)が使用されることもあります。
社交不安障害に対しては、認知行動療法が有効であることが示されています。認知行動療法では、否定的な評価をされることへの恐怖によって引き起こされる不安に対して、以下のようなアプローチを行います:
「自分は必ず失敗する」「みんなに変だと思われている」といった役に立たない非現実的な思考パターン(自動思考)に気づき、その状況においてより有用で現実的な考え方を見つけ出す練習をします。
不安を感じる状況に少しずつ、段階的に慣れていくことで、回避していた行動ができるようになる訓練を行います。
認知行動療法は、診察時に課題の設定や振り返りを行い、日常生活の中で実践していただきます。
社交不安障害は誰にでも起こりうる病気であり、早期に適切な治療を受けることで回復が期待できます。症状に心当たりがある場合は、ひとりで悩まずご相談ください。
