依存症は、特定の物質の使用や特定の行動に対して自制が効かなくなる疾患です。何かに頼ること自体は誰にでもあることですが、それによって生活上の問題が生じている場合、治療が必要となります。アルコールや薬物、ギャンブルといった従来からある依存症に加え、インターネットやスマートフォンの普及により、ゲームや買い物、SNSなど新しい形の依存症も増えています。
最初のうちは「つい、やってしまった」程度の認識で、自分でコントロールできると考えがちです。しかし、症状が進むにつれて「またやってしまった」「どうしていつもこうなるのか」という後悔が重なり、自分をコントロールできない感覚に陥ります。そして、体調不良、経済的困窮、家族関係の悪化、失職など、自制できなかったことによる問題も深刻化していきます。
国際的な診断基準に基づくと、依存症には以下のような特徴が見られます。
依存症は、脳の働きに変化が起こることで生じる病気です。その中心には、快感に関わる「ドーパミン」という神経伝達物質が深く関係しています。ドーパミンが分泌されると、私たちは幸福感や喜びを感じることができます。
アルコールや薬物の摂取、ギャンブルやゲームなどを行うと、このドーパミンが分泌されます。しかし、これらを繰り返すうちにドーパミンが過剰に分泌されるようになり、やがて脳内のドーパミンが不足した状態になってしまいます。
ドーパミンが不足すると、強い退屈感や憂うつな気分、不安感といった不快な感情に襲われます。この苦痛から逃れるために、再び依存対象に手を伸ばしてしまいます。すると一時的には楽になりますが、またすぐにドーパミンが不足して不快感が戻ってくる…こうした悪循環が繰り返されます。
これが「やめたくてもやめられない」という依存症の状態です。これは意志の弱さや性格の問題ではなく、脳の働きが変化してしまう病気なのです。
アルコール依存症では、以下のような傾向が見られます。
これらの症状がたまに起こる程度であれば心配ありませんが、頻繁に繰り返されるようになったら注意が必要です。依存症が進行すると、アルコールが生活の中心となり、大切な人間関係や仕事よりも飲酒を優先するようになってしまいます。
また、アルコールは身体にも深刻な影響を及ぼします。脂肪肝や高血圧などの生活習慣病をはじめ、膵炎、肝硬変、認知機能の低下など、さまざまな病気のリスクを高めます。
違法薬物(覚醒剤、大麻、コカイン、合成麻薬、有機溶剤など)や処方薬、市販薬(鎮痛薬、咳止めなど)の使用がやめられない状態です。「薬物を使うと廃人になる」というイメージがありますが、実際に脳に重度の障害が残るケースは一部です。多くの方が社会生活を送りながら薬物使用を繰り返しています。
しかし、違法薬物の場合は逮捕されれば刑務所に入る可能性があり、そこまでいかなくても失職や離婚など社会的な問題が生じ得るため、常にリスクと隣り合わせです。それにもかかわらず、自分の意志で使用をやめることが困難です。最初は軽い気持ちで始めたものが、いつの間にか生活の中心となり、薬物を入手するために夜中でも行動するようになります。
近年は若年層の大麻乱用、市販薬の過剰摂取が増加しています。特に市販薬はドラッグストアで手軽に入手でき安価ですが、依存症になると1日に何本も服用するようになり、経済的な問題も生じます。中には窃盗してまで入手する方もいます。
かつてギャンブルといえば、パチンコ店や競馬場など実際に施設へ足を運ぶ必要がありました。しかし近年は、スマートフォンと口座があれば、いつでもどこでも手軽にギャンブルができる時代になりました。オンラインでの競馬、FX取引、オンラインカジノなどが身近になり、特に若い世代での相談が増えています。
「負けた分は取り戻さなければ」という強迫的な思いや、「一度大きく勝てば借金を返済できる」という期待感が、ギャンブルをやめられなくしていきます。しかし現実には、繰り返すほどに借金は膨らみます。借金を返すためにギャンブルをし、さらに借金が増え、その借金を返すためにまたギャンブルをする…という悪循環から抜け出せなくなります。
膨らんでいく借金問題は、心の健康にも深刻な影響を及ぼします。多くの方が日常的に強い不安や憂うつ感に苦しみ、追い詰められて最悪の場合は自殺を考えてしまうこともあります。
また、経済的な問題は本人だけでなく家族全体を巻き込みます。問題が発覚した時点で既に多額の借金を抱えているケースが多く、家族の将来設計だけでなく、今の生活そのものが脅かされてしまいます。
ギャンブル依存症は、一人で抱え込んでも解決は困難です。問題が大きくなる前に、医療機関や専門の相談窓口に相談することで、解決への道が開けます。早めに助けを求めることが、ご自身とご家族を守ることにつながります。
ゲーム・インターネット依存症は、特に10代から20代前半の若い世代に多く見られます。スマートフォンやパソコンがあれば、いつでもどこでも人とつながり、オンラインゲームや動画視聴、SNSなどの刺激的な世界にアクセスできる時代になりました。
オンラインの世界では、現実とは異なる自分になれます。ゲームでは強いプレイヤーとして他者に勝つことができ、SNSでは「いいね」やコメントを通じて人から認められていると感じられます。こうした承認欲求が満たされる体験が、インターネットへの依存を強めていきます。
次第に仮想世界に費やす時間が増え、現実の生活が後回しになっていきます。成績の低下、遅刻や欠席の増加、昼夜逆転、部屋に引きこもるなど、日常生活に様々な問題が現れ始めます。進行すると、退学や休職・離職といった深刻な事態に至ることもあります。
特に保護者と同居している中高生の場合、生活リズムが乱れても食事や住む場所には困らないため、問題の深刻さに気づきにくい傾向があります。将来のことよりも「今」のオンライン上での承認や刺激を優先しやすく、依存が進行しやすい一方で、回復にも時間がかかります。
また、ADHDや自閉スペクトラム症などの発達特性を併せ持つ方も少なくありません。その場合は、発達特性への理解とサポートが依存症治療の土台となることもあります。
買い物依存症は、精神疾患として正式に定められた診断名ではありませんが、過度な買い物や浪費を繰り返し、経済的に深刻な問題を抱えている方が増えています。
こうした買い物は、見栄や承認欲求を満たすために行われることが多く、実際の必要性や経済状況とは関係なく繰り返されます。
近年は、オンラインショッピングの普及により、店舗に行かなくても24時間いつでも買い物ができるようになりました。さらに、AI技術の発展により、インターネットを見ているだけで次々と自分の興味を引く広告が表示されるようになっています。
出費を抑えようと決意しても、日常生活の中には常に誘惑が溢れており、購入への欲求をコントロールすることが非常に難しい環境になっています。
過度な買い物行為の背景には、他の精神疾患が隠れていることもあります。
当院では、過度な買い物行為の背景にこうした疾患が存在する可能性も考慮しながら、適切な診断と治療を進めていきます。
性的な嗜好や行動に偏りがあり、社会生活や日常生活に問題を引き起こしている状態です。
痴漢、盗撮、下着の窃盗、露出行為、小児への性的な関心など、法律に触れる行為が繰り返されるケースがあります。こうした行動は必ずしも性的興奮だけが目的ではなく、スリルを求める感覚やストレス発散として行われることも少なくありません。
「軽い気持ちで一度だけ」のつもりが、次第に止められなくなり、やがて逮捕、離婚、失職といった深刻な社会的問題に発展します。
法律には触れないものの、性的欲求のコントロールができず、生活に大きな支障をきたすケースもあります。
こうした行動は犯罪にはなりませんが、経済的な困窮、パートナーとの関係悪化、罪悪感や自己嫌悪による気分の落ち込みなど、深刻な問題を引き起こします。
性嗜好の問題は、適切な治療により改善が期待できます。一人で抱え込まず、医療機関に相談することが、問題解決の第一歩です。
病的窃盗は、万引きを繰り返してしまう疾患です。経済的な必要性や転売目的ではなく、盗む行為そのものから得られるスリル、快感、緊張からの解放感が忘れられず、繰り返してしまいます。
多くの方は、最初の万引きについて「レジに並ぶのが面倒だった」「他の商品は代金を払っているし、一つくらいなら」「お金がもったいなかった」といった理由を挙げます。
しかし、きっかけが何であれ、一度万引きをしてしまうと行為が習慣化し、「もうやめよう」と思ってもコントロールできなくなってしまいます。次に捕まれば刑務所に入ると頭ではわかっていても、止められない状態になります。
残念ながら、逮捕されて初めて医療機関につながる方も少なくありません。しかし、逮捕される前に相談・受診することで、適切な治療を受けることができます。
病的窃盗は、摂食障害と深く関連していることがあります。過食嘔吐のある方は毎日大量の食品を購入する必要があり、食費が膨大になります。やがて「どうせ吐くのにお金を使うのはもったいない」と考えるようになり、過食用の食品を盗むようになるケースが見られます。
このような場合、万引き行為だけでなく、根本にある摂食障害も併せて治療していく必要があります。
依存症には様々な種類がありますが、ご本人が必ずしも治療に前向きとは限りません。周囲から見れば依存行動によって明らかに問題が起きていても、ご本人は問題を認めず、家族の言葉に耳を貸さないことがあります。
最も身近にいるご家族は、強い焦りを感じます。何とか依存症であることを認めさせようと説得したり、怒ったり、懇願したり、あれこれ世話を焼こうとするでしょう。
しかし、ご本人は結局その通りには動きません。むしろ喧嘩になったり、家庭内の雰囲気が険悪になったり、隠れて嘘をついてまで依存行動を続けるようになります。治療への動機が不十分なご本人に対して、ご家族がどれだけ正論を伝えても、残念ながら効果は得られません。ご本人自身が「変わりたい」と思わなければ、行動は変わらないのです。
その結果、ご家族はご本人の問題に巻き込まれ、心身ともに疲弊してしまいます。
依存症の方との関わり方には、コツがあります。現在の対立的なコミュニケーションを手放し、共感的な関わり方を身につけることが、状況を変える第一歩です。
また、「ご本人のため」だけを考えるのではなく、「ご家族自身の生活を守り、豊かにするため」という視点も大切です。まずはご家族自身が変えられるところから変えてみることで、状況が少しずつ動き始めることがあります。
当院では、ご家族へのサポートも行っています。一人で抱え込まず、まずはご相談ください。
依存症は繰り返しやすい疾患であるため、風邪のように1日2日で完治するものではありません。長い間習慣としてきた行動は、すぐには変えられません。しかし、一人で抱え込む必要はありません。専門家や同じ悩みを持つ仲間とともに、焦らず長期的に病気と向き合っていくことで、回復への道が開けます。
当院では、精神療法と薬物療法を組み合わせた治療を行います。
診察やカウンセリングを通じて、以下のような取り組みを行います。
依存行動に伴って、抑うつ感、不眠、不安感といった精神症状が現れ、日常生活に支障をきたしている場合は、症状を和らげるためのお薬を処方することもできます。
依存症の相談先は、医療機関だけではありません。様々な相談窓口や支援の場があります。
同じ依存症で悩む仲間が集まり、自身の体験を語り合う場です。以下のようなグループがあります。
これらの自助グループは各地で開催されており、匿名で参加でき、経済的な負担もありません。「いきなり医療機関に行くのはハードルが高い」と感じる場合は、まず自助グループに参加してみるのも良い選択肢です。
依存症は適切な治療と支援により、回復が期待できます。症状に思い当たることがある場合、またはご家族の方で心配なことがある場合は、ひとりで抱え込まず、お気軽にご相談ください。
